Quatro quilômetros e meio de muralha de pedra protegem uma cidade onde vivem menos de mil pessoas. As muralhas de Kotor sobem a encosta cinzenta da Colina de São João até a Fortaleza de São João, 260 metros acima da água, e a subida conta 1350 degraus.
A baía abaixo não é um fiorde, embora seja descrita como um em quase todos os lugares. É um cânion de rio submerso, estreitado no Estreito de Verige a uma largura de apenas 340 metros — estreito o suficiente para que os defensores medievais estendessem correntes através dele. Os ilírios colonizaram a costa primeiro. Roma registrou uma cidade aqui como Acruvium. De 1420 até 1797, a República de Veneza governou, e Veneza assinou seu trabalho claramente: o leão alado acima do Portão do Mar, a torre do relógio erguida em 1602, o arsenal que treinou marinheiros conhecidos por todo o Adriático. Os passeios diurnos de Dubrovnik a Kotor seguem essa mesma estrada costeira hoje, atravessando em Debeli Brijeg e reencontrando a água em Kamenari.
Duas catástrofes moldaram o que sobreviveu. O terremoto de 1667 destruiu as torres sineiras românicas da Catedral de São Trifão, consagrada em 1166 para abrigar relíquias trazidas aqui em 809; as substituições foram reconstruídas em estilo barroco e permanecem propositalmente incompatíveis. O terremoto de 15 de abril de 1979 atingiu novamente, e a UNESCO inscreveu a Região Natural e Histórico-Cultural de Kotor em sua lista de Patrimônio Mundial no final do mesmo ano, parcialmente como uma medida de emergência. A restauração levou quase três décadas.
Perast, dez quilômetros ao norte, é o contrapeso. A vila possui dezesseis palácios barrocos e uma orla de casas de capitães construídas com dinheiro naval veneziano. Ao largo da costa fica Nossa Senhora das Rochas, uma ilhota artificial elevada desde 1452 a partir de rochas e cascos afundados, o interior de sua igreja pintado por Tripo Kokolja na década de 1680 e decorado com um relevo votivo de prata trabalhado ao longo de dois séculos pelos marinheiros que retornavam. A ilha vizinha de Sveti Đorđe mantém uma abadia beneditina e um cemitério de ciprestes. Juntamente com o circuito de um dia Kotor e Perast, esses marcos da Baía de Kotor formam um arquivo marítimo contínuo, lido a partir da água em vez de qualquer museu individual. O passeio diurno moderno de Dubrovnik a Kotor, portanto, cobre três séculos de história do Adriático ao longo de um único trecho de costa.
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