Quattro chilometri e mezzo di mura in pietra proteggono una città dove vivono ancora meno di mille persone. Le mura di Cattaro si arrampicano sul fianco grigio del colle di San Giovanni fino alla Fortezza di San Giovanni, 260 metri sopra l'acqua, e la salita conta 1350 gradini.
La baia sottostante non è un fiordo, sebbene sia descritta come tale quasi ovunque. Si tratta di un canyon fluviale sommerso, stretto allo stretto di Verige fino a una larghezza di appena 340 metri — abbastanza stretto da permettere ai difensori medievali di stendervi delle catene. Gli Illiri colonizzarono per primi la costa. Roma registrò qui una città chiamata Acruvium. Dal 1420 al 1797 governò la Repubblica di Venezia, e Venezia firmò chiaramente il suo lavoro: il leone alato sopra la Porta del Mare, la torre dell'orologio eretta nel 1602, l'arsenale che addestrò marinai noti in tutto l'Adriatico. I tour giornalieri a Cattaro da Dubrovnik seguono oggi la stessa strada costiera, attraversando Debeli Brijeg e incontrando nuovamente l'acqua a Kamenari.
Due catastrofi hanno plasmato ciò che è sopravvissuto. Il terremoto del 1667 distrusse i campanili romanici della Cattedrale di San Trifone, consacrata nel 1166 per custodire le reliquie portate qui nell'809; le sostituzioni furono ricostruite in stile barocco e rimangono deliberatamente asimmetriche. Il terremoto del 15 aprile 1979 colpì di nuovo e l'UNESCO iscrisse la Regione Naturale e Culturale-Storica di Cattaro nella sua lista del Patrimonio Mondiale entro la fine dello stesso anno, in parte come misura di emergenza. Il restauro ha richiesto la maggior parte di tre decenni.
Perasto, dieci chilometri a nord, è il contrappeso. Il villaggio conserva sedici palazzi barocchi e un litorale di case di capitani costruite con il denaro della marina veneziana. Al largo si trova Nostra Signora dello Scarpello, un isolotto artificiale creato dal 1452 con rocce e scafi affondati, l'interno della sua chiesa dipinto da Tripo Kokolja negli anni '80 del XVII secolo e adornato con un rilievo votivo in argento lavorato per due secoli dai marinai di ritorno. La vicina isola di San Giorgio custodisce un'abbazia benedettina e un cimitero di cipressi. Insieme al circuito del tour giornaliero di Cattaro e Perasto, questi monumenti della Baia di Cattaro formano un archivio marittimo continuo, da leggere dall'acqua piuttosto che da un singolo museo. Il moderno tour giornaliero a Cattaro da Dubrovnik copre quindi tre secoli di storia adriatica lungo un unico tratto di costa.
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