A Baía de Kotor não é um fiorde, embora guias de viagem a chamem assim há dois séculos. É uma ria — um cânion fluvial submerso, esculpido pelo rio Bokelj antes que o mar subisse para preenchê-lo.
Viajantes que comparam passeios de um dia à Baía de Kotor a partir de Dubrovnik atravessam uma fronteira para uma paisagem construída por água e calcário em igual medida.
A cidade velha de Kotor, Stari grad, ocupa o canto mais interno da baía, pressionada entre a costa e o flanco quase vertical do Monte Lovćen. Veneza governou aqui de 1420 a 1797, e os pedreiros da república deixaram sua assinatura nas defesas: cerca de 4,5 quilômetros de muralhas subindo até a Fortaleza de São João, aproximadamente 260 metros acima dos telhados de telha, alcançados por 1350 degraus. A Catedral de São Trifão, consagrada em 1166, guarda relíquias trazidas de Constantinopla por um comerciante de Kotor em 809. Suas duas torres possuem alturas diferentes. O terremoto de 1667 consumiu o dinheiro que teria servido para terminá-las.
Do outro lado da costa da Baía de Kotor fica Perast, uma vila de dezesseis palácios barrocos e duas ilhotas. Nossa Senhora das Rochas é artificial, erguida ao longo de séculos por marinheiros que jogavam pedras após cada retorno seguro; o ritual, chamado fašinada, ainda é realizado todo dia 22 de julho. Sveti Đorđe, a ilhota natural ao lado, possui uma abadia beneditina registrada em 1166.
A UNESCO inscreveu a região em 1979 como Região Natural e Histórico-Cultural de Kotor, meses após um terremoto de magnitude 6,9 devastar grande parte da costa montenegrina. A reconstrução levou uma década e seguiu os desenhos sobreviventes em vez da conveniência moderna, razão pela qual as ruas da cidade velha ainda mantêm suas larguras medievais.
Na entrada da baía, o Estreito de Verige estreita-se para cerca de 340 metros — estreito o suficiente para que os defensores um dia estendessem correntes por ele para parar galés. Cada embarcação que se aproxima de Kotor ainda passa por essa lacuna. Visitantes que pesquisam ingressos para uma viagem de um dia à Baía de Kotor a partir de Dubrovnik estão, na verdade, refazendo uma rota de navegação veneziana. Entre os marcos costeiros de Montenegro, Boka Kotorska protege suas águas como sempre protegeu: com muros, pedra e uma montanha às costas.
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