Viereinhalb Kilometer Steinmauer bewachen eine Stadt, in der heute weniger als tausend Menschen leben. Die Mauern von Kotor klettern an der grauen Flanke des Johannesbergs bis zur Festung San Giovanni, 260 Meter über dem Wasser, und der Aufstieg zählt 1350 Stufen.
Die Bucht unterhalb ist kein Fjord, auch wenn sie fast überall als solcher beschrieben wird. Es ist ein versunkener Flusscanyon, der an der Verige-Meerenge auf eine Breite von kaum 340 Metern verengt ist – schmal genug, dass mittelalterliche Verteidiger einst Ketten darüber spannten. Illyrer besiedelten zuerst das Ufer. Rom verzeichnete hier eine Stadt namens Acruvium. Von 1420 bis 1797 herrschte die Republik Venedig, und Venedig hinterließ seine Spuren deutlich: der geflügelte Löwe über dem Seetor, der 1602 errichtete Uhrturm, das Arsenal, das Seeleute ausbildete, die entlang der gesamten Adria bekannt waren. Tagestouren von Dubrovnik nach Kotor folgen heute derselben Küstenstraße, überqueren die Grenze bei Debeli Brijeg und treffen bei Kamenari wieder auf das Wasser.
Zwei Katastrophen prägten das, was heute erhalten ist. Das Erdbeben von 1667 zerstörte die romanischen Glockentürme der Kathedrale St. Tryphon, die 1166 geweiht wurde, um 809 hierher gebrachte Reliquien aufzunehmen; die Nachbauten wurden im Barockstil errichtet und sind absichtlich nicht aufeinander abgestimmt. Das Erdbeben vom 15. April 1979 schlug erneut zu, und die UNESCO nahm die natürliche und kulturhistorische Region Kotor noch im selben Jahr als Notfallmaßnahme in ihre Welterbeliste auf. Die Restaurierung nahm den Großteil von drei Jahrzehnten in Anspruch.
Perast, zehn Kilometer nördlich, ist das Gegengewicht. Das Dorf besitzt sechzehn Barockpaläste und eine Uferlinie voller Kapitäns-Häuser, die mit venezianischem Marinegeld erbaut wurden. Vor der Küste liegt Maria am Felsen, eine künstliche Insel, die seit 1452 aus Felsen und versenkten Schiffsrümpfen aufgeschüttet wurde; ihr Kircheninneres wurde in den 1680er Jahren von Tripo Kokolja bemalt und ist mit einem silbernen Votivrelief behangen, das über zwei Jahrhunderte von heimkehrenden Seeleuten bearbeitet wurde. Die benachbarte Insel Sveti Đorđe bewahrt eine Benediktinerabtei und einen Zypressenfriedhof. Zusammen mit dem Tagesausflug nach Kotor und Perast bilden diese Wahrzeichen der Bucht von Kotor ein kontinuierliches maritimes Archiv, das eher vom Wasser aus als von einem einzelnen Museum aus gelesen wird. Der moderne Tagesausflug von Dubrovnik nach Kotor umfasst daher drei Jahrhunderte adriatischer Geschichte entlang eines einzigen Küstenabschnitts.
11 Std.
