Cuatro kilómetros y medio de muralla de piedra custodian una ciudad donde aún viven menos de mil personas. Las murallas de Kotor ascienden por el flanco gris del monte San Juan hasta la Fortaleza de San Giovanni, a 260 metros sobre el agua, y el ascenso cuenta con 1350 escalones.
La bahía de abajo no es un fiordo, aunque se describe como tal en casi todas partes. Es un cañón fluvial sumergido, estrechado en el estrecho de Verige hasta una anchura de apenas 340 metros, lo suficientemente estrecho como para que los defensores medievales tendieran cadenas a través de él. Los ilirios poblaron la orilla primero. Roma registró una ciudad aquí como Acruvium. Desde 1420 hasta 1797 gobernó la República de Venecia, y Venecia firmó su obra claramente: el león alado sobre la Puerta del Mar, la torre del reloj erigida en 1602, el arsenal que formó a marineros conocidos en todo el Adriático. Las excursiones de un día a Kotor desde Dubrovnik siguen hoy ese mismo camino costero, cruzando en Debeli Brijeg y encontrándose de nuevo con el agua en Kamenari.
Dos catástrofes dieron forma a lo que sobrevive. El terremoto de 1667 destruyó los campanarios románicos de la Catedral de San Trifón, consagrada en 1166 para albergar reliquias traídas aquí en 809; los reemplazos se reconstruyeron en estilo barroco y permanecen deliberadamente desiguales. El terremoto del 15 de abril de 1979 golpeó de nuevo, y la UNESCO inscribió la Región Natural y Histórico-Cultural de Kotor en su lista del Patrimonio Mundial más tarde ese mismo año, en parte como medida de emergencia. La restauración llevó la mayor parte de tres décadas.
Perast, diez kilómetros al norte, es el contrapeso. El pueblo alberga dieciséis palacios barrocos y una costa de casas de capitanes construidas con el dinero naval veneciano. Frente a la costa se encuentra Nuestra Señora de las Rocas, un islote artificial levantado desde 1452 con rocas y cascos hundidos, cuyo interior de la iglesia fue pintado por Tripo Kokolja en la década de 1680 y colgado con un relieve votivo de plata trabajado durante dos siglos por marineros que regresaban. La isla vecina de Sveti Đorđe conserva una abadía benedictina y un cementerio de cipreses. Junto con el circuito de excursión de un día a Kotor y Perast, estos lugares emblemáticos de la bahía de Kotor forman un archivo marítimo continuo, leído desde el agua en lugar de desde un solo museo. La moderna excursión de un día a Kotor desde Dubrovnik cubre, por lo tanto, tres siglos de historia del Adriático a lo largo de un solo tramo de costa.
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