Quatre kilomètres et demi de muraille de pierre protègent une ville où vivent encore moins d'un millier de personnes. Les remparts de Kotor grimpent sur le flanc gris de la colline Saint-Jean jusqu'à la forteresse de San Giovanni, à 260 mètres au-dessus de l'eau, et l'ascension compte 1350 marches.
La baie en contrebas n'est pas un fjord, bien qu'elle soit décrite comme tel presque partout. Il s'agit d'un canyon fluvial submergé, resserré au niveau du détroit de Verige à une largeur d'à peine 340 mètres — assez étroit pour que les défenseurs médiévaux y aient autrefois tendu des chaînes. Les Illyriens ont colonisé la côte en premier. Rome a enregistré une ville ici sous le nom d'Acruvium. De 1420 à 1797, la République de Venise a régné, et Venise a signé son œuvre clairement : le lion ailé au-dessus de la Porte de la Mer, la tour de l'horloge érigée en 1602, l'arsenal qui a formé des marins connus dans tout l'Adriatique. Les excursions d'une journée à Kotor depuis Dubrovnik suivent aujourd'hui cette même route côtière, traversant à Debeli Brijeg et retrouvant l'eau à Kamenari.
Deux catastrophes ont façonné ce qui subsiste. Le tremblement de terre de 1667 a détruit les clochers romans de la cathédrale Saint-Tryphon, consacrée en 1166 pour abriter des reliques transportées ici en 809 ; les remplaçants ont été reconstruits dans un style baroque et restent délibérément dépareillés. Le tremblement de terre du 15 avril 1979 a frappé à nouveau, et l'UNESCO a inscrit la Région naturelle et culturo-historique de Kotor sur sa liste du patrimoine mondial plus tard la même année, en partie comme mesure d'urgence. La restauration a pris la majeure partie de trois décennies.
Perast, dix kilomètres au nord, est le contrepoids. Le village possède seize palais baroques et un rivage de maisons de capitaines construites sur l'argent de la marine vénitienne. Au large se trouve Notre-Dame-des-Rochers, un îlot artificiel élevé depuis 1452 à partir de rochers et de coques sabordées, dont l'intérieur de l'église a été peint par Tripo Kokolja dans les années 1680 et orné d'un relief votif en argent travaillé sur deux siècles par des marins de retour. L'île voisine de Sveti Đorđe abrite une abbaye bénédictine et un cimetière de cyprès. Avec le circuit d'excursion d'une journée à Kotor et Perast, ces points de repère de la baie de Kotor forment une archive maritime continue, lue depuis l'eau plutôt que depuis un seul musée. L'excursion d'une journée moderne à Kotor depuis Dubrovnik couvre donc trois siècles d'histoire de l'Adriatique le long d'une seule étendue de côte.
11 h
