La baia di Cattaro non è un fiordo, sebbene le guide turistiche lo definiscano tale da due secoli. È una ria: un canyon fluviale sommerso, scavato dal fiume Bokelj prima che il mare si alzasse per riempirlo.
I viaggiatori che confrontano le escursioni giornaliere nella baia di Cattaro da Dubrovnik attraversano un confine verso un paesaggio costruito in egual misura dall'acqua e dal calcare.
Il centro storico di Cattaro, Stari grad, occupa l'angolo più interno della baia, compresso tra la riva e il fianco quasi verticale del Monte Lovćen. Venezia governò qui dal 1420 al 1797 e i mastri muratori della repubblica lasciarono la loro firma sulle difese: circa 4,5 chilometri di bastioni che salgono fino alla Fortezza di San Giovanni, a circa 260 metri sopra i tetti di tegole, raggiunti da 1350 gradini. La Cattedrale di San Trifone, consacrata nel 1166, custodisce reliquie portate da Costantinopoli da un mercante di Cattaro nell'809. Le sue due torri si ergono ad altezze disuguali. Il terremoto del 1667 sottrasse il denaro che le avrebbe completate.
Lungo la costa della baia di Cattaro si trova Perasto, un villaggio di sedici palazzi barocchi e due isolotti. Nostra Signora dello Scarpanto è artificiale, eretta nel corso dei secoli dai marinai che gettavano pietre dopo ogni ritorno sicuro; il rituale, chiamato fašinada, viene ancora eseguito ogni 22 luglio. San Giorgio, l'isolotto naturale accanto, ospita un'abbazia benedettina registrata nel 1166.
L'UNESCO ha iscritto la regione nel 1979 come Regione naturale e storico-culturale di Cattaro, mesi dopo che un terremoto di magnitudo 6,9 aveva raso al suolo gran parte della costa montenegrina. La ricostruzione richiese un decennio e seguì i disegni superstiti piuttosto che la comodità moderna, motivo per cui i vicoli del centro storico mantengono ancora le loro larghezze medievali.
Alla gola della baia, lo Stretto di Verige si restringe a circa 340 metri: abbastanza stretto che i difensori un tempo vi stendevano catene per fermare le galee. Ogni nave che si avvicina a Cattaro passa ancora attraverso quel varco. I visitatori che ricercano i biglietti per l'escursione giornaliera nella baia di Cattaro da Dubrovnik stanno, di fatto, ripercorrendo una rotta marittima veneziana. Tra i monumenti costieri del Montenegro, le Bocche di Cattaro proteggono le proprie acque come hanno sempre fatto: con mura, pietra e una montagna alle spalle.
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