Die Bucht von Kotor ist kein Fjord, auch wenn Reiseführer sie seit zwei Jahrhunderten so nennen. Es handelt sich um eine Ria – eine ertrunkene Flusstal-Landschaft, die vom Fluss Bokelj geformt wurde, bevor das Meer anstieg und sie flutete.
Reisende, die Tagestouren zur Bucht von Kotor ab Dubrovnik vergleichen, überschreiten eine Grenze in eine Landschaft, die gleichermaßen aus Wasser und Kalkstein erbaut wurde.
Die Altstadt von Kotor, Stari grad, nimmt den innersten Winkel der Bucht ein, eingezwängt zwischen der Uferlinie und dem fast senkrecht abfallenden Flanken des Berges Lovćen. Venedig regierte hier von 1420 bis 1797, und die Steinmetze der Republik hinterließen ihre Spuren an den Verteidigungsanlagen: etwa 4,5 Kilometer Mauer, die zur Festung Sveti Ivan hinaufsteigen, etwa 260 Meter über den Ziegeldächern, erreicht über 1350 Stufen. Die Kathedrale des Heiligen Tryphon, geweiht im Jahr 1166, beherbergt Reliquien, die 809 von einem Kotor-Kaufmann aus Konstantinopel gebracht wurden. Ihre beiden Türme stehen in ungleicher Höhe. Das Erdbeben von 1667 verschlang das Geld, das zu ihrer Fertigstellung vorgesehen war.
Am Ufer der Bucht von Kotor liegt Perast, ein Dorf mit sechzehn Barockpalästen und zwei kleinen Inseln. Die Insel Gospa od Škrpjela ist künstlich und wurde über Jahrhunderte von Seeleuten aufgeschüttet, die nach jeder sicheren Rückkehr Steine abwarfen; das Ritual, genannt Fašinada, wird noch immer jeden 22. Juli durchgeführt. Sveti Đorđe, die natürliche Insel daneben, beherbergt eine Benediktinerabtei, die 1166 urkundlich erwähnt wurde.
Die UNESCO nahm die Region 1979 als Natur- und kulturhistorische Region Kotor auf, Monate nachdem ein Erdbeben der Stärke 6,9 einen Großteil der montenegrinischen Küste verwüstete. Der Wiederaufbau dauerte ein Jahrzehnt und folgte überlebenden Zeichnungen statt moderner Bequemlichkeit, weshalb die Gassen der Altstadt noch immer ihre mittelalterliche Breite aufweisen.
An der engsten Stelle der Bucht verengt sich die Straße von Verige auf etwa 340 Meter – eng genug, dass Verteidiger einst Ketten darüber spannten, um Galeeren zu stoppen. Jedes Schiff, das sich Kotor nähert, passiert noch heute diese Lücke. Besucher, die Tickets für einen Tagesausflug zur Bucht von Kotor ab Dubrovnik recherchieren, folgen im Grunde einer alten venezianischen Schifffahrtsroute. Unter den Küstenmarkmalen Montenegros bewacht die Boka Kotorska ihr Wasser so, wie sie es immer getan hat: mit Mauern, Stein und einem Berg im Rücken.
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